César Abraham Vallejo Mendoza (
Santiago de Chuco,
16 de marzo de
1892 -
París,
15 de abril de
1938),
poeta peruano considerado entre los más grandes innovadores de la poesía del
siglo XX, a pesar de la brevedad tanto de su obra como de su vida. En
Trujillo se le asocia con el grupo “El Norte”, conformado por
Antenor Orrego, José Eulogio Garrido,
Victor Raúl Haya de la Torre,
Alcides Spelucín y
Juan Espejo Asturriaga; mientras que en Lima se le vincula con intelectuales como
José Carlos Mariátegui,
Abraham Valdelomar,
Luis Alberto Sánchez,
Gonzalez Prada,
José María Eguren, y
Parra del Riego.
Vida
César Abraham Vallejo Mendoza nació en
Santiago de Chuco, un pueblo
andino del
Perú. Sus padres fueron Francisco de Paula Vallejo Benítez y María de los Santos Mendoza Gurrionero. César fue el menor de once hermanos. Su apariencia
mestiza se debe que sus abuelas fueron indias y sus abuelos sacerdotes gallegos. Era “hombre muy moreno, con nariz de boxeador y gomina en el pelo”, según
González Ruano.
Sus padres querían dedicarlo al sacerdocio, lo que él en su primera infancia aceptó de muy buena gana; de ahí que existan tantas referencias bíblicas y litúrgicas en sus primeros poemas. Sus estudios primarios los realiza en el mismo Santiago de Chuco, pero desde abril de
1905 hasta
1908 estudia la secundaria en el colegio San Nicolás de Huamachuco. En
1910 se matricula en la facultad de Letras de la Universidad de Trujillo pero se retira por carencias económicas. Apoya a su padre en sus tareas de gobernador y abogado y participa con los trabajadores de las minas de Quiruvilca, lo que recuerda más adelante en su novela El tungsteno. Luego viaja a
Lima con el objeto de estudiar
medicina en la facultad de San Fernando (
UNMSM), pero interrumpe sus estudios en
1912. Trabaja en la hacienda azucarera Roma, en el valle de Chicama. Al año siguiente retorna a Trujillo a retomar sus estudios universitarios. Trabaja como profesor a fin de costearse sus estudios. Siendo profesor de primaria tuvo como discente al novelista
Ciro Alegría. En
1915 culmina su carrera de Letras y el 22 de septiembre expone su tesis de bachiller, El romanticismo en la poesía castellana.
En
1916 cae en la “bohemia trujillana” (o también, el grupo “El norte”) y se enamora de Maria Rosa Sandoval. En
1917 conoce a “Mirto” (Zoila Rosa Cuadra), su segunda pareja, pero el romance duró poco y al parecer César intentó suicidarse a causa del desengaño. Después de su intento de
suicidio se embarcó en el vapor Ucayali con rumbo a Lima. En la capital encuentra en
Clemente Palma a un detractor de su obra (había calificado de mamarracho el poema “El poeta a su amada”). Sin embargo, es este el periodo en que Vallejo conoce a lo más selecto de la intelectualidad limeña. Llegó a entrevistarse con
José María Eguren y con
Manuel González Prada, a quien los más jóvenes considereban un maestro y una guía.
En
1918 entra a trabajar al colegio Barros. Cuando, en septiembre muere el director y fundador del citado colegio, Vallejo consigue la colocación como director del plantel. Luego, en
1919 es profesor en Guadalupe. Ese año ven la luz los poemas de Los heraldos negros, que muestran huellas del
modernismo en su estructura. El poeta toca la angustia existencial, la culpa personal y el dolor, como, por ejemplo, en los conocidos versos "Hay golpes en la vida tan fuertes... ¡Yo no sé!" o "Yo nací un día / que Dios estuvo enfermo". Se vendieron relativamente pocos ejemplares, pero el libro fue bien recibido por la crítica. Su madre murió en
1920 y al volver a Santiago de Chuco es encarcelado injustamente durante 105 días, acusado de haber participado en el incendio y el saqueo de una casa. En la cárcel escribe la mayoría de los poemas de
Trilce. En
1921 sale en libertad condicionaly se dirige nuevamente a Lima, pues su cuento “Más allá de la vida y de la muerte” es premiado. En
1922 publica los poemas que escribió durante su reclusión con el título Trilce, pero es recibido tibiamente por la crítica, que no alcanzaba a comprender la vanguardia. Trilce anticipó gran parte del vanguardismo que se desarrollaría en los
años 1920 y
'30. En éste libro Vallejo lleva la lengua a los límites: inventa palabras, fuerza la sintaxis, emplea la escritura automática y otras técnicas utilizadas por los movimientos "dadá" y "superrealista", tal como el relato onírico
Finnegans Wake de
James Joyce.
Es admitido nuevamente en el
colegio Guadalupe. Con el dinero que le adeudaba el
Ministerio de Educación, se embarca con rumbo a
Europa, de donde no regresará. Viaja en el vapor Oroya el 17 de junio de
1923, con una moneda de quinientos soles. Arriba a
París el 13 de julio. Sus ingresos siempre fueron insuficientes y provenían del
periodismo, si bien también había fungido de traductor. Escribía para Variedades y Mundial.
Inicia su amistad con
Juan Larrea y con
Vicente Huidobro; traba contacto con importantes intelectuales como
Pablo Neruda y
Tristán Tzara.
En
1926 conoce a su primera compañera francesa, Henriette Maisse, con quien convivirá hasta octubre de
1928. Con el poeta
español Juan Larrea funda una revista, pero sigue escribiendo para Variedades y Amauta, la revista de
José Carlos Mariátegui. Profundiza sus estudios sobre
marxismo. En
1927 conoce a Georgette Phillipart. Ese año viaja a
Rusia. Para
1929 sigue colaborando para Variedades, Mundial y el diario
El Comercio, como corresponsal oficial. En
1930 el gobierno español le concede una modesta beca para escritores. Retorna a París y luego parte a Rusia para participar en el Congreso Internacional de Escritores Solidarios con el Régimen Soviético. Nuevamente regresa a París y se casa con Georgette Phillipart en
1934. Se adhiere al Partido Comunista del Perú fundado por Mariátegui. En
1937 Vallejo y Neruda fundan en la madre patria el “grupo hispanoamericano de ayuda a España”. En
1938 es profesor de Lengua y Literatura, pero en marzo sufre de agotamiento físico. El 24 es internado por una enfermedad desconocida, que entra en crisis el 7 y el 8 de abril. Fallece el
15 de abril del
'38, un viernes santo con llovizna en París, pero no un jueves, como trató de profetizar en un poema. Se le realiza un embalsamiento. Su elogio fúnebre estuvo a cargo de
Louis Aragon. El 19 de abril sus restos son trasladados a la Mansión de la Cultura y más tarde al cementerio de Moutrouge. El 3 de abril de 1970 los restos del poeta son trasladados al
cementerio de Montparnasse. Se ha acusado a Georgette Phillipart de adueñarse del cadáver, pues los restos de César no han sido devueltos al Perú.
Poemas humanos, publicado por la esposa del poeta después de la muerte de Vallejo, es una obra de poesía política y social izquierdista. Casi todos los poemas de este libro son póstumos, unque unos pocos fueron publicados por Vallejo en revistas. El poeta nunca indicó un título con el cual agruparlos, pero al revisar entre sus escritos se encontró que tenía planificado un libro de "poemas humanos", razón por la que sus editores eligieron titular así sus trabajos en verso y en prosa.
Destaca también España, aparta de mí este cáliz, obra póstuma de César Vallejo, que recoge las vivencias del poeta durante la
Guerra Civil Española 1936-1939.
Narrativa
En la narrativa de Vallejo también se aprecia su progresión ideológica. Escalas melografiadas (1923) es un libro de cuentos en los que se halla muy presente la poesía del autor. Algunos cuentos son de un sorprendente vanguardismo, poco cultivado entonces. Destaca "
Paco Yunque", un cuento de denuncia social que fue rechazado por muchos editores en 1931. Ahora en Perú, "Paco Yunque" es de lectura obligatoria durante la enseñanza primaria.
Fabla Salvaje (1924) es una novela corta de carácter psicológico que aborda la locura de un campesino de los Andes. Hacia el reino de los Sciris (1928) es una nouvelle histórica de tema incaico. El tungsteno (1931) es una fallida novela sobre un conflicto en una mina de los Andes.
Teatro
Vallejo escribió cinco obras de teatro, ninguna de las cuales fue estrenada o publicada durante su vida.
Mampar es el tema de una carta crítica del productor
Louis Jouvet. El texto no se conserva; suponen que lo destruyó Vallejo.
Les taupes (1929, escrita en francés) trata del conflicto de un esposo con su suegra.
Lock-Out (1930, escrita en francés; el propio Vallejo hizo una traducción al castellano que no se conserva) trata de un conflicto obrero en una fábrica metalúrgica.
Entre las dos orillas corre el río (años 1930) fue el producto de un largo y difícil proceso. Entre los títulos de versiones anteriores se encuentran Varona Polianova, Moscú contra Moscú, El juego del amor, del odio y de la muerte y varias permutaciones de este último.
Colacho hermanos o Presidentes de América (1934). Una sátira que expone la democracia peruana como farsa burguesa bajo presiones diplomáticas y de empresas transnacionales.
La piedra cansada (1937), obra de tono poético ambientada en la época incaica e influida por las tragedias griegas.
